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Le chou (Brassica oleracea) est une Plante comestible de la famille des Brassicacées originaire du sud-ouest de l'Europe. Il s'agit d'une crucifère bisannuelle dont les feuilles forment une tête compacte ou « pomme ». Leur culture en tant que légume remonte à la plus haute Antiquité, à partir de formes sauvages originaires de l'Europe méridionnale.
Histoire du chou par Jean-Henri Fabre
L'histoire du chou semble se confondre avec celle de notre civilisation. Voici l'excellent résumé qu'en fait
Jean-Henri Fabre dans le dernier chapitre des
Souvenirs entomologiques - « Tel qu'il vient aujourd'hui dans nos jardins potagers, le chou est une plante à demi artificielle, oeuvre de notre ingéniosité culturale tout autant que des avares données naturelles. La végétation spontanée nous a fourni le sauvageon, haut de tige, étriqué de feuillage, déplaisant de saveur, tel qu'on le trouve, nous dit la botanique, sur les falaises océaniques. Il eut besoin d'une rare inspiration, celui qui, le premier, eut foi dans l'agreste sujet et se proposa de l'améliorer dans son jardinet.
- D'un petit progrès à l'autre, cette culture fit des miracles. Elle persuada tout d'abord au chou sauvage d'abandonner ses mesquines feuilles battues par les vents de la mer, et de les remplacer par d'autres, amples et charnues, étroitement emboîtées ; souple nature, le chou se laissa faire. Il se priva des joies de la lumière par l'arrangement de son feuillage, en grosse tête serrée, blanche et tendre. De notre temps, parmi les successeurs de ces premiers pommés, il y en a qui méritent le nom glorieux de chou quintal, faisant allusion à leur poids et à leur volume. Ce sont de vrais monuments d'hortolaille.
- Plus tard, l'homme s'avisa d'obtenir un copieux gâteau avec les mille ramuscules de l'inflorescence. Le chou y consentit. Sous le couvert des feuilles centrales, il gorgea de nourriture ses faisceaux de fleurettes, ses pédoncules, ses rameaux et fondit le tout en un aggloméré charnu. C'est le chou-fleur, le Brocoli.
- Sollicitée d'autre façon, la plante, économisant au centre de sa pousse, échelonna sur une haute tige toute une famille de bourgeons pommés. Une multitude de géminations naines se substituait à la tête colosse. C'est le chou de Bruxelles.
- Vient le tour du trognon, pièce ingrate, presque ligneuse, qui semblait n'avoir jamais d'autre utilité que de servir de support à la plante. Mais les malices des jardiniers sont capables de tout, si bien que le trognon cède aux instigations du cultivateur et se fait charnu, se renfle en un ellipsoïde semblable à la rave, dont il a tous les mérites comme corpulence, saveur et finesse ; seulement l'étrange produit sert de base à quelques maigres feuilles, dernières protestations d'une réelle tige qui ne veut pas perdre tout à fait ses attributs. C'est le chou-rave.
- Si la tige se laisse séduire, pourquoi pas la racine ? Elle obéit, en effet, aux sollicitations de la culture ; elle gonfle son pivot en un navet obèse qui émerge à demi du sol. C'est le Rutabaga des Anglais, le chou-navet de nos régions du nord.
- D'une incomparable docilité à nos soins culturaux, le chou a tout donné pour notre nourriture et celle de nos bestiaux ; ses feuilles, ses fleurs, ses bourgeons, sa tige, sa racine ; il ne lui manque plus que de joindre l'agréable à l'utile, de se faire beau, d'orner nos parterres et de paraître avec honneur sur le guéridon d'un salon. Il y est supérieurement bien parvenu, non avec ses fleurs, persistant intraitables dans leur modestie, mais avec son feuillage qui, frisé et panaché, possède la grâce onduleuse des plumes de l'autruche et le riche coloris d'un bouquet assorti. Qui le voit en cette magnificence ne reconnaît plus le proche parent de la triviale hortotaille, base de la soupe aux choux.
- Premier en date en nos jardins potagers, après la fève d'abord et plus tard le pois, le chou était tenu en haute estime par l'Antiquité classique ; mais il remonte bien plus haut, à tel point que tout souvenir s'est perdu concernant son acquisition. L'histoire ne s'occupe guère de ces détails ; elle célèbre les champs de bataille qui nous tuent, elle garde le silence sur les champs de culture qui nous font vivre ; elle sait les bâtards des rois, elle ne sait pas l'origine du froment. Ainsi le veut la sottise humaine. »
Variétés
La sélection multimillénaire de la très vaste et polymorphe
Brassica oleracea a abouti à des variétés ou formes très différentes des formes d'origines, mais aussi très différentes entre elles : La variété « acéphale » qui réunit les choux sans têtes comme le « moellier » et le « chou noir de Toscane ». La variété « gemmifère » qui produit des choux minuscules constitués de bourgeons globuleux, dits
choux de Bruxelles. La variété « à rosette » (
bullata) appelée communément « chou vert ». La variété
capitata dite «
Chou rouge » ou « capucin ». La variété
gongyloides (ou
caulorapa) qui est un
Chou-rave surmonté d'une tête charnue, etc.
Variétés de Brassica oleracea :
Culture
Deux types de choux sont généralement cultivés. Les variétés précoces mûrissent en 50 jours environ, et produisent de petites têtes qui se conservent peu. Ces choux sont prévus pour être consommés frais. Les variétés tardives mûrissent en 80 jours environ et produisent une tête plus grosse.
Le chou peut être démarré en intérieur ou semé directement. Comme tous les Brassicacae, il se récolte en période fraîche, de préférence en Automne.
Le contrôle des parasites est important, en particulier les chenilles de plusieurs papillons de la famille des Pieridae.
Production
Production en tonnes. Chiffres 2003-2004
Données de FAOSTAT (FAO) |
| RP Chine | 30584911 | 46 % | 32601000 | 48 % |
| Inde | 5800000 | 9 % | 6000000 | 9 % |
| Russie | 4440570 | 7 % | 4500000 | 7 % |
| Corée du Sud | 2959855 | 4 % | 2800000 | 4 % |
| États-Unis | 2433110 | 4 % | 2450000 | 4 % |
| Japon | 2343000 | 4 % | 2300000 | 3 % |
| Indonésie | 1551430 | 2 % | 1551430 | 2 % |
| Autres pays | 16714708 | 25 % | 16177163 | 24 % |
| Total | 66827584 | 100 % | 68379593 | 100 % |
Produits phytopharmaceutiques
Liste des produits phytopharmaceutiques autorisés en
France pour lutter contre les parasites du chou :
Liste des produits phytopharmaceutiques
Cuisine
Les choux sont généralement cuits ou cuisinés en salade. Ils se conservent bien et constituaient ainsi un légume d'hiver courant autrefois. La
Choucroute est un chou fermenté souvent utilisé comme accompagnement.
La cuisson prolongée du chou provoque la libération de composés soufrés malodorants. Pour éviter cela, il faut le cuire dans un grand excès d'eau bouillante et l'égoutter dès qu'il est cuit.
Une des manières les plus connus pour consommer le chou, est la "soupe au chou". Certains en ont fait un Régime dont les vertus seraient de stimuler l'amincissement en régulant le métabolisme du Sucre et des graisses. Ses propriétés seraient également de nettoyer l'organisme par une élimination de toxines. Ce type de régime est toutefois très controversé et peut être dangereux pour la santé s'il est pratiqué avec excès et sans contrôle médical.
Valeurs nutritives et médicinales
Le chou fait vraiment partie d’une grande famille au sein de laquelle on trouve des personnalités comme le
Radis, le
cresson, la
rave, le
Navet… Tous ont comme particularité d’être riche en
vitamines. Connu depuis longtemps pour ses vertus phytothérapiques,
Caton (
234-
149 av. J.-C.) décrivait le chou ainsi dans ses livres : « Si dans un banquet tu veux boire et manger beaucoup et sans inquiétude, prends avant le repas du chou, autant qu’il te plaît, avec du
Vinaigre… » — donc, à retenir avant d’aller en soirée. Pour en revenir à ce qui nous intéresse, on trouve dans le chou :
Autres choux
Les plantes suivantes, bien que comestibles, ne sont pas des choux au sens propre :
Notes
Voir aussi
- Le chou chinois Pe-tsaï
- La mouche du chou (Delia radicum)
- La chenille du chou
Liens externes